猫交腹会通过人传染给家猫。 人类不会感染这种病毒，但这种病毒可以通过人类和昆虫机械感染猫。 因此，接触过患病猫的人很可能会将病毒传染给家养的猫，所以如果主人接触过患感染性腹膜炎的猫，建议在与猫互动前一定要洗手。

猫腹部传入的病原体为冠状病毒，肠道冠状病毒可通过粪便传播，偶尔通过唾液传播，感染率与饲养环境和饲养密度关系较大，在12%-80%以上，感染后猫通常呈隐性感染或肠道症状。 但是，由于冠状病毒基因变异后，在刺激下(压力等)才表现为猫传腹，所以接触猫传腹也不一定就是猫传腹。