社会考生是与在校或在读考生相对的一群考生。一些公开报名考试，如普通高校84统考、研究生84统考，不仅在校(住校)合格学生可以参加，其他各行各业的合格人员，如在职职工、自由职业者、退休人员等也可以参加。这类参考考生称为“社会考生”，包括成人考试、电教和自学考试。

高考社会考生和普通考生的区别：

除高考社会考生不能报考的军事院校和艺术院校外，其他均与普通考生高考成绩相同；此外，社会高考考生只能在户籍所在地报考，而普通考生只要符合当地招生要求，就可以异地参加高考。